Home / Forbes Agro / Agricultor urbano cultiva vegetales en los rascacielos de Hong KongGordon Tam, fundador de Farm66, una empresa que crea sistemas para la agricultura verticalA principios de febrero, los residentes de Hong Kong, un centro financiero asiático que alberga a 7,4 millones de personas, se enfrentaron a una escasez de alimentos frescos.Los estantes de verduras y similares estaban vacíos en los supermercados de la ciudad, ya que los estrictos controles de Covid-19 en la frontera con China continental interrumpieron gravemente el suministro de alimentos frescos.Densamente poblada y con espacio agrícola limitado, la ciudad repleta de rascacielos depende casi por completo del mundo exterior para su suministro de alimentos.Más del 90% de los alimentos de Hong Kong, especialmente los productos frescos como las verduras, se importan, en su mayoría de China continental.“Durante la pandemia, todos hemos notado que la productividad de las verduras cultivadas localmente es muy baja”, dice Gordon Tam, cofundador y director ejecutivo de la empresa de agricultura vertical Farm66 en Hong Kong.“El impacto social fue enorme”.Leer más: Startup recauda BRL 1,3 millones para combatir el desperdicio de alimentosTam estima que solo alrededor del 1,5% de las verduras de la ciudad se producen localmente.Pero él cree que las granjas verticales como Farm66, respaldadas por tecnologías modernas como sensores IoT (Internet de las cosas), luces LED y robots, pueden impulsar la producción local de alimentos y exportar su conocimiento a otras ciudades.“La agricultura vertical es una buena solución porque las verduras se pueden cultivar en las ciudades”, dijo Tam en una entrevista en la granja vertical de la empresa, ubicada en un parque industrial.“Podemos cultivar vegetales nosotros mismos para no tener que depender de las importaciones”.Hong Kong, centro financiero asiático con 7,4 millones de habitantes, importa casi todo lo que consumeTam dice que comenzó Farm66 en 2013 con su cofundador Billy Lam, quien es el director de operaciones de la empresa, para ser pionero en la agricultura vertical de alta tecnología en Hong Kong.“Nuestra empresa fue la primera en utilizar iluminación LED y tecnologías de longitud de onda de ahorro de energía en una granja”, dice.“Descubrimos que los diferentes colores en el espectro de luz ayudan a las plantas a crecer de diferentes maneras.Este fue nuestro avance tecnológico”.Por ejemplo, la luz LED roja hará que los tallos crezcan más rápido, mientras que la luz LED azul hará que las hojas crezcan más.Farm66 también utiliza sensores y robots IoT en el control de calidad y la gestión de su granja interior de 1858 metros cuadrados, lo que ayuda a la empresa a contratar y retener trabajadores.“Un gran problema para la agricultura tradicional es la falta de mano de obra calificada para hacer carrera en el campo”, dice Tam.“Es porque los hijos de muchos campesinos que se quedaron en el campo no quieren apoderarse de las fincas.Piensan que es un trabajo muy tedioso”.“Pero usando la tecnología, podemos mejorar el ambiente de trabajo para que los jóvenes estén dispuestos a cultivar”, dice.Farm66 actualmente emplea a 15 empleados a tiempo completo, incluidos analistas de datos, científicos de alimentos e ingenieros mecánicos, que producen hasta siete toneladas de vegetales por mes.Fue el uso de la tecnología de Farm66, especialmente su análisis de datos sobre la intensidad de la luz, el flujo de agua y el aire acondicionado, lo que atrajo una inversión de ParticleX, una firma de capital de riesgo centrada en la tecnología con sede en Hong Kong respaldada por el multimillonario Tang.Yiu.“Agradezco que Gordon y su equipo hayan realizado muchos análisis de datos sobre el motor agrícola”, dice Mingles Tsoi, director de exploración de ParticleX.“Es por eso que los elegimos como nuestro principal objetivo de inversión”.Los otros inversores de Farm66 incluyen Alibaba Entrepreneurs Fund, Sino Group, el conglomerado inmobiliario propiedad del multimillonario Robert Ng, Cyberport y Science and Technology Parks, ambos propiedad del gobierno de Hong Kong.Hasta el momento, la empresa ha recaudado cerca de US$ 4 millones (R$ 19,12 millones) en financiamiento total.A principios de este año, Farm66 también recibió fondos de Hengqin Financial Investment del gobierno chino y fue aceptado en HK Tech 300 Angel Fund, un programa de apoyo a empresas emergentes en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong (donde el cofundador Lam obtuvo una licenciatura en Química Aplicada ).El año pasado, la compañía ingresó en la lista inaugural de Forbes "Asia 100 to Watch", que destaca a las pequeñas empresas y nuevas empresas notables en aumento en la región de Asia-Pacífico.Tam tiene como objetivo asociarse con los principales desarrolladores para instalar plantaciones verticales en los rascacielos de Hong KongFarm66 cultiva verduras de hoja verde, hierbas y frutas utilizando un sistema de acuaponia, una técnica de agricultura sostenible en la que las plantas se cultivan utilizando nutrientes de los desechos de pescado en lugar de fertilizantes comerciales.Las plantas, a su vez, filtran el agua en la que viven los peces, creando un ecosistema interno autorregulador.La empresa empaqueta los productos para la venta en supermercados de lujo, hoteles y tiendas minoristas.Farm66 también recibió recientemente solicitudes de escuelas y organizaciones privadas para ayudar a cultivar sus propios alimentos en cocinas y espacios pequeños.“Proporcionamos sistemas de la granja a la mesa para que las organizaciones puedan cultivar vegetales por sí mismas”, dice Tam, quien tiene una maestría en desarrollo urbano sostenible de la Universidad Politécnica de Hong Kong.“Queremos promover la agricultura urbana y los principios ESG para mejorar la calidad de vida”.Farm66 ha trabajado con los principales bancos locales.Tam agrega que la compañía planea colaborar con desarrolladores como Sino Group, Chinachem Group y Henderson Land Development del multimillonario Lee Shau Kee para llevar sus sistemas de agricultura urbana a edificios residenciales y comerciales, como granjas sin suelo alimentadas por energía solar o eólica en los EE. UU. .techos"La gente será consciente de los problemas ambientales, sociales y de gobernanza de importar algo fuera de su ubicación, lo que consumirá más energía y emitirá más carbono", dice Tsoi de ParticleX, quien también es director y miembro fundador del Instituto de Hong Kong. de Analistas de Impacto Social.“Un comportamiento de consumo más sostenible es consumir localmente”.Tam, quien realizó sus estudios universitarios en la Universidad Estatal de Washington, ahora planea expandir Farm66 más allá de Hong Kong y exportar sus sistemas y conocimientos de agricultura urbana a otras ciudades.Por ejemplo, Farm66 creó una granja móvil a partir de un contenedor de envío para las ciudades del desierto en el Medio Oriente.Tsoi señala el "Área de la Gran Bahía", un plan del gobierno chino para integrar el centro de juego de Hong Kong y Macao con nueve ciudades en el sur de China en un importante centro económico, y el sudeste asiático, hogar de algunas de las ciudades más importantes del mundo. áreas densamente pobladas en el mundo, como mercados potenciales para Farm66.Y al igual que los multimillonarios Elon Musk y Jeff Bezos, Tam mira más allá de las oportunidades de la Tierra.“Estamos explorando nuevas ideas sobre la agricultura en el espacio exterior”, dice."Hemos tomado la delantera en la investigación sobre el futuro de la agricultura, como el cultivo de plantas en un entorno de gravedad cero".“Tenemos muchas ideas agrícolas innovadoras”, agrega Tam.“Esperamos ayudar a la sociedad a comprender que la agricultura, combinada con la tecnología, tiene un futuro prometedor”.© Forbes 2022. 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